‘Change begins with a whisper.’ Dat is de ondertitel van dit boek, The Help. Een prachtige ondertitel vind ik het, die ook gewoon helemaal past bij dit boek door Kathryn Stockett.
The Help speelt zich af in Jackson, Mississippi, een typisch zuidelijk Amerikaans stadje, dat zich middenin de stormachtige jaren 1960 bevindt. Zwarte huisvrouwen zijn op dat moment nog een must voor alle welgestelde, blanke gezinnen (en vooral dan de vrouwen in die gezinnen). Het is ook de periode waarin zwart nog steeds als anders en apart wordt aanzien, ten opzichte van blank. Maar tegelijk zien we ook Rosa Parks en Martin Luther King op het toneel verschijnen. Wat zich in dit boek afspeelt, voelt daardoor bijzonder realistisch aan.
In het Mississippi van de jaren zestig wordt aan zwarte vrouwen wel de opvoeding van blanke kinderen toevertrouwd, maar niet het poetsen van het tafelzilver. Drie vrouwen zijn het allesbepalende racisme meer dan zat en besluiten dat de verschillen tussen hen minder belangrijk zijn dan de overeenkomsten.
‘The Help geeft een unieke en geïnspireerde kijk op wat er kan gebeuren wanneer traditionele regels en gedachten in een conservatieve zuidelijke stad worden genegeerd door drie moedige vrouwen die een onwaarschijnlijke vriendschap met elkaar opbouwen.’
Fijne tip: The Help is ook verfilmd (onder dezelfde titel), en is net als het boek een absolute aanrader. Enkele jaren geleden zag ik de film toevallig op televisie, maar ik kon me nu nog steeds heel wat herinneren. Daaraan merk je wel dat dit best wel blijft hangen in je hoofd. Maar zeker niet op een negatieve manier, wel op een erg waardevolle manier.
| Versie die ik gelezen heb: Penguin, 2014 (466 pp.)
| 2015 Reading Challenge: Ik tikte het vakje ‘A book that became a movie’ af
De Boekenbabbelaar 