Welkom in het leven van De Bijen. Dat is trouwens meteen ook de titel van dit boek door Laline Paull, dat in hoofdzaak draait om één bij in het bijzonder: Flora 717. Zij behoort tot de sibbe (de bijensoort, of klasse) van de Flora’s – schoonmaakbijen die de laagste in rang zijn, na àlle andere sibben. Helemaal bovenaan de hiërarchie staat de Koningin, die zich als enige mag voortplanten en daardoor verheven wordt tot een quasi-heilig figuur in de bijenhuif. Flora 717 blijkt echter van bij haar geboorte geen Flora zoals alle anderen. Al snel kan ze zich opwerken van schoonmaakster, tot verzorgster van de eieren van de Koningin, en zelfs tot veldbij, waarbij ze elke dag opnieuw gretig de huif uitvliegt op zoek naar de beste nectar. Maar dat is niet het enige wat haar bijzonder maakt. Flora gaat al snel een geheim met zich meedragen, en het is net dit geheim dat het hele verdere verloop van De Bijen gaat bepalen.
Wie houdt van een fantasierijk verhaal, moet De Bijen absoluut gaan lezen. Meer zelfs, eigenlijk kan ik iedere lezer dit boek aanraden. Je inleven in de wereld van deze bijna-menselijke-bijen gaat merkwaardig eenvoudig, en Paull’s creativiteit is treffend, wat dit werk qua originaliteit ontzettend rijk maakt. Desondanks gaat De Bijen niet tot mijn ultieme top behoren. Ik kan er niet meteen de vinger op leggen, maar naar mijn normen kon Paull me nooit echt helemaal meeslepen in het verhaal van Flora 717. Nooit helemaal, maar dus wel grotendeels, wat maakt dat ik zeker zou aanraden om De Bijen op dat boekenlijstje voor 2015 te plaatsen.
| Oorspronkelijke titel: The Bees (2014)
| Versie die ik gelezen heb: Cargo (via De Bezige Bij), 2014 (366 pp.)
De Boekenbabbelaar 